Todo sobre el cigueñal del motor: función, partes y mantenimiento

El cigüeñal es una pieza clave del motor que convierte el movimiento lineal de los pistones en rotación. Tras la combustión en los cilindros del motor, la energía mecánica llega al cigüeñal. Las partes móviles del motor convierten estas fuerzas generadas en los cilindros en movimiento y las distribuyen de manera que el movimiento lineal alternativo se transforma en movimiento circular uniforme.

Estos componentes pueden dividirse en tres grupos según su movimiento: rotatorios (cigüeñal y árbol de levas), alternativos (pistones, anillos y pasadores del pistón) y rotatorios y alternativos (bielas). Si quieres saber qué es el cigüeñal de un coche, así como las partes de un cigüeñal y sus funciones o dónde se encuentra, ¡acompáñanos!

Qué es el cigüeñal y cuál es su función

El cigüeñal del coche es también conocido como eje cigüeñal o eje motor. Esta pieza consta de un eje con codos y contrapesos, y su principio de funcionamiento es el mecanismo de biela-manivela pero, ¿Para qué sirve el cigüeñal?

Su mecanismo transforma el movimiento rectilíneo alternativo en un movimiento circular uniforme y viceversa. La función del cigüeñal lo convierte en una de las más importantes del motor de combustión interna de un automóvil. A continuación, veremos las distintas partes del cigüeñal con mayor profundidad.

Partes del cigüeñal

 Si alguna vez ha podido ver el motor por dentro, habrá podido comprobar que el cigüeñal del motor está compuesto por las siguientes piezas: 

A su vez, cada muñón de biela está compuesto por dos brazos denominados brazos de cigüeñal, cigüeñas o manivelas. Estos muñones de biela, al igual que los de bancada, giran alrededor de los cojinetes principales de bancada, que son los que soportan el cigüeñal.

La disposición de estos apoyos dependerá de la resistencia, del tipo de motor (de dos o cuatro tiempos), de la distribución de fuerzas, del ciclo de trabajo y del orden de encendido. Por este motivo, el número de descansos de bancada puede variar considerablemente de un motor a otro.

La elección de uno u otro dependerá de motivos técnicos y económicos. De hecho, la solución más económica consiste en un cigüeñal con dos apoyos en los extremos, es decir, dos descansos de bancada.

¿Dónde está el cigüeñal en el motor?

El cigüeñal del motor, junto con todas las piezas que lo integran, se encuentra dentro del propio cuerpo del motor. Su función es convertir el movimiento giratorio en movimiento lineal. La rotación se transmite del cigüeñal al árbol de levas. Para saber más sobre esta otra pieza recomendamos consultar nuestro articulo sobre ¿qué es el árbol de levas?

Para poder realizar esta función, el cigüeñal debe estar sujeto a las bielas justo debajo de la unión con los pistones. En conclusión, el cigüeñal está dentro del bloque motor, debajo de la conexión con las bielas, que están situadas debajo de los pistones.

El material con el que suele estar elaborado un cigüeñal depende de su tamaño y de otros factores, como la velocidad y la potencia del motor.

Por este motivo, lo ideal es que el material de un buen cigüeñal reúna las siguientes condiciones:

1. Que tenga una elasticidad suficiente para transmitir el par motor y soportar los esfuerzos sin necesidad de tener unas dimensiones excepcionales.
2. Una gran resistencia a los golpes generados por la combustión para evitar que aparezcan grietas.
3. Un coeficiente de amortiguación y un límite de fatiga lo más elevados posibles para disminuir el efecto de la vibración.
4. Un coeficiente de fricción lo más bajo posible para evitar un desgaste excesivo.
5. Buenas condiciones de forja y maquinado.

Siguiendo estas características, los materiales con los que se fabrican los cigüeñales son muy diversos.

Pero, independientemente del material y del método de elaboración, todos los cigüeñales van provistos de un tratamiento térmico especial. Su función es mejorar las características mecánicas y la elasticidad, aumentando así la ductilidad y la capacidad de resistir impactos.

Causas de rotura del cigüeñal y sus síntomas

 A continuación, mostramos las causas más comunes de fallos en el engranaje cigüeñal. 

Además es importante reconocer algunos de los posibles síntomas de un cigüeñal roto con tal de poder tratar la avería lo antes posible:

• Ruidos metálicos en el motor
• Vibraciones fuertes
• Problemas al arrancar
• Pérdida de potencia
• Testigo de aceite encendido
• Consumo excesivo de aceite
• Humo azul o gris
• Golpes al acelerar
• Tirones del motor

Consejos y trucos para alargar la vida del cigüeñal

Ante uno de estos síntomas, diríjase a un taller de confianza para saber cómo reparar un cigüeñal rayado o roto. Y, por supuesto, mantenga siempre en el motor la cantidad suficiente de aceite según las recomendaciones del fabricante.

Con respecto al consejo anterior referido al aceite lubricante del motor, no se recomienda utilizar aceite sucio o demasiado viejo y prevenir su contaminación con fluidos refrigerantes. Para ello, es importante cuidar la junta de culata y/o utilizar un combustible de buena calidad.

Además, prevenga las averías en los circuitos de aceite que podrían generar problemas de presión, como una bomba de aceite averiada, una válvula de sobrepresión de aceite en mal estado, una caja del filtro de aceite o unos inyectores estropeados, canales y tuberías obstruidos, etc.

Por último, aunque hay diferentes tipos de cigüeñal, la temperatura del aceite del motor nunca debe ser excesiva, algo que es posible gracias al sistema de refrigeración. De este modo, la película lubricante protectora de este componente nunca se estropea. Porque ya sabe: ¡es mejor prevenir que lamentar!