Todo sobre el cigueñal del motor: función, partes y mantenimiento

Tras la combustión en los cilindros del motor, la energía mecánica se lleva al cigüeñal. Las partes móviles del motor convierten estas fuerzas generadas en los cilindros en movimiento y se distribuyen de manera que el movimiento lineal alternativo se transforma en movimiento circular uniforme.

Estos componentes pueden dividirse en tres grupos según su movimiento: rotatorios (cigüeñal y árbol de levas), alternativos (pistones, anillos y pasadores del pistón) y movimientos rotatorios y alternativos (bielas). Si quiere saber qué es, cuál es la función del cigüeñal y dónde se encuentra, ¡acompáñenos!

Qué es el cigüeñal y cuál es su función

Al cigüeñal coche también se le llama eje cigüeñal, eje motor o árbol de manivelas. Consiste en un eje con codos y contrapesos cuyo principio de funcionamiento es el mecanismo de biela-manivela. Este mecanismo transforma el movimiento rectilíneo alternativo en circular uniforme y a la inversa.

La función del cigüeñal convierte a esta pieza en uno de los componentes más importantes del motor de combustión interna de un automóvil. A continuación, empezaremos revisando las distintas partes que conforman el cigüeñal.

Partes del cigüeñal

 Si alguna vez ha podido ver motor por dentro, habrá podido comprobar que el cigüeñal está compuesto por las siguientes piezas: 

A su vez, cada muñón de biela está constituido por dos brazos denominados brazos de cigüeñal, cigüeñas o manivelas. Estos muñones de biela, así como los de bancada, giran alrededor de los cojinetes principales de bancada, que son los que soportan el cigüeñal.

La disposición de estos apoyos de la bancada dependerá de la resistencia, de si el motor es de dos o de cuatro tiempos, de la repartición de fuerzas, del ciclo de trabajo y del orden de encendido. Por este motivo, el número de descansos de bancada puede variar bastante de un motor a otro.

La elección de uno u otro dependerá de motivos técnicos y económicos. De hecho, la solución más económica consiste en un cigüeñal con dos descansos de bancada, o lo que es lo mismo, dos apoyos en los extremos.

¿Dónde está el cigüeñal en el motor?

El cigüeñal motor se encuentra situado, junto con todas las piezas que lo integran, dentro del cuerpo del motor. Como hemos comentado, es el responsable de convertir el movimiento giratorio en movimiento lineal. La rotación se transmite del cigüeñal al árbol de levas, pero, ¿qué es árbol del levas?

Para poder realizar esta función, el cigüeñal debe estar sujeto a las bielas justo debajo de la unión con los pistones. En conclusión, el cigüeñal está dentro del bloque motor, debajo de la conexión con las bielas, que están situadas debajo de los pistones.

El material con el que suele estar elaborado un cigüeñal depende de su tamaño y de otros factores, como la velocidad y la potencia del motor.

 Por este motivo, lo ideal es que el material de un buen cigüeñal reúna las siguientes condiciones: 

1. Que tenga un límite lo suficientemente elástico como para transmitir el par motor y soportar los esfuerzos de este sin necesidad de dimensiones excepcionales.
2. Una gran resistencia a los golpes generados por la combustión para evitar que aparezcan grietas.
3. Un coeficiente de amortiguación y un límite de fatiga lo más elevados posibles para disminuir así el efecto de la vibración.
4. Un coeficiente de fricción lo más bajo posible para evitar un desgaste excesivo.
5. Unas buenas condiciones de forja y maquinado.

Siguiendo estas características, los materiales con los que se fabrican los cigüeñales son muy diversos.

Pero, independientemente del material y el método de elaboración, los cigüeñales siempre van provistos de un tratamiento térmico especial. Su función es la de mejorar tanto las características mecánicas como la elasticidad, aumentando así la ductilidad y la capacidad de resistir impactos.

Causas de rotura de cigüeñal y sus síntomas

Si hay problemas con sensor de cigüeñal, será un indicio de que debe repararlo o sustituirlo.

 A continuación, le mostramos las causas más comunes de fallos en el engrane cigüeñal: 

Consejos y trucos para alargar la vida del cigüeñal

En primer lugar, ante uno de estos síntomas de polea del cigüeñal en mal estado, diríjase a un taller de confianza para saber cómo reparar un cigüeñal rayado o roto. Y por supuesto, mantenga una cantidad suficiente de aceite siempre en el motor según las recomendaciones del fabricante.

Con respecto al consejo anterior referido al aceite lubricante del motor, no se recomienda utilizar aceite sucio o demasiado viejo y prevenir su contaminación con fluidos refrigerantes, importante cuidar la junta de culata para evitar esto, y/o utilizar un combustible de buena calidad.

Prevenga además las averías en los circuitos del aceite que podrían generar problemas de presión, como una bomba de aceite averiada, la válvula de sobrepresión de aceite en mal estado, una caja del filtro de aceite o unos inyectores estropeados, canales y tuberías obstruidos, etcétera.

Por último, y a pesar de que hay diferentes tipos de cigüeñal, la temperatura de aceite del motor nunca debe ser excesiva, algo que es posible gracias al sistema de refrigeración. De este modo, nunca se estropeará la película lubricante protectora de este componente. Porque ya sabe… ¡Es mejor prevenir que lamentar!