Silenciador tubo de escape: cómo funciona, problemas comunes y reemplazo

Cuando un motor de combustión interna está en marcha, aparte de producir humo, también emite unos niveles de ruido ensordecedores. La razón por la que no los oímos tan fuerte es el silenciador del tubo de escape.

Respondiendo a ¿Para qué sirve el silenciador de escape? Este ha sido diseñado para reducir el ruido producido por el motor, reflejando las ondas sonoras y alcanzando unos niveles de reducción bastante elevados. De este modo, se cumplen las leyes de contaminación acústica y los límites de ruido establecidos en decibelios (dB).

Por lo tanto,lo que es un silenciador se puede definir como un componente básico para que cualquier vehículo, ya sea un coche, una moto o un camión, esté autorizado para circular por la vía pública, pues durante la inspección técnica de vehículos se miden los niveles de ruido para comprobar que cumplen con lo establecido. ¡Vamos a verlo con detalle!

Cómo funciona el silenciador de tubo de escape

Para entender cómo funciona un silenciador de escape, primero debemos conocer los componentes que lo forman. La complejidad de cada componente depende del vehículo en el que se instala. Por ejemplo, el silenciador de una moto es sencillo: un tubo perforado forrado de material aislante, como fibra de vidrio.

Sin embargo, el de los coches suele ser más complejo, ya que deben ser capaces de reducir niveles de ruido mucho más altos. Para tener una idea de cómo es el silenciador de un coche por dentro, este tiene distintas cámaras en su interior para amortiguar el sonido y procurar que este se desplace la mayor distancia posible antes de salir al exterior.

Además, se intenta que el sonido rebote dentro de estas cámaras el mayor número de veces posible, algo que puede ocurrir miles de veces. De esta manera, aunque el ancho del compartimento sea de solo unos pocos centímetros, al rebotar tantas veces, es como si hubiera recorrido una distancia mucho mayor.

El proceso de reducción acústica puede resumirse de la siguiente manera:

1. Desde el motor, los gases quemados son expulsados a gran velocidad y con una gran presión. Primero llegan al colector de escape y luego a la tubería intermedia, donde se expanden y pierden presión poco a poco.
2. Al aumentar su volumen, se producen ondas sonoras cuyo tiempo de retención es inferior al de los gases de escape. Estas ondas actúan junto con el silenciador, haciendo que se reduzca el ruido producido.
3. En el silenciador, la energía de las ondas de sonido se convierte en energía calorífica y se conduce a través de los distintos tubos y cámaras con sistemas de absorción acústica. El silenciador de escape de cada vehículo tiene un diseño específico.

Es cierto que los distintos fabricantes utilizan diferentes sistemas de absorción para reducir el ruido de los motores instalados en sus vehículos. En la siguiente sección, veremos algunos de estos sistemas utilizados para reducir el ruido producido por los motores de combustión interna.

Sistemas de reducción del ruido producido por los motores de combustión

Para entender mejor cómo funciona un silenciador de escape para coche, conviene conocer algunos de los sistemas más utilizados:

• Sistema 1: resonador lateral. El sonido llega al silenciador a través de un tubo perforado rodeado por otro mayor. A este sistema se le denomina «resonador lateral» y resulta efectivo para atenuar determinadas frecuencias auditivas. Se fuerza el paso del gas a través de unos orificios de pequeño tamaño y luego se le hace rebotar dentro del tubo más grande que lo rodea. Así, cuando vuelva a circular a través de esos orificios, ya habrá perdido gran parte de su energía.
• Sistema 2: cámaras de expansión. Otro sistema efectivo para reducir el ruido de los gases de escape es el que utiliza cámaras de expansión, que son básicamente cámaras de mayor tamaño que el del tubo principal. Con este principio y una geometría especialmente diseñada, se consigue diversificar las frecuencias del ruido y que pierda energía al rebotar en las paredes de la cámara.
• Sistema 3: resonador de Helmholtz. Consiste en una cámara que atenúa las frecuencias auditivas más fuertes que produce el motor. También se denomina silenciador por interferencia y se basa en devolver una frecuencia idéntica del sonido que se introduce en él. Así, consigue cancelar estas ondas de sonido empleando ondas sonoras similares, aunque opuestas.

Existen otros métodos para reducir el nivel de ruido generado por los motores de combustión interna. Se pueden utilizar materiales con propiedades aislantes que absorben estos ruidos excesivos, sistemas con placas perforadas dispuestas en paralelo e incluso una combinación de varios de estos sistemas.

Averías más típicas del silenciador del coche

El silenciador de explosiones del coche está expuesto a la influencia del agua, así como a la presión, las vibraciones y los golpes que se producen al circular por la carretera o por caminos. Dada su ubicación, con el tiempo pueden dejar de funcionar adecuadamente y producirse problemas como:

Corrosión. Si no se alcanza la temperatura suficiente para que el agua se evapore, es posible que tengamos problemas de oxidación y acumulación de agua. Esto ocurre con más frecuencia en zonas con altos niveles de humedad ambiental o cuando llueve o nieva. En zonas costeras cercanas al mar, la sal también puede provocar este problema.

Piezas sueltas o perforaciones. Circular por encima de baches en carreteras en mal estado, sobre una piedra en un camino o, simplemente por las vibraciones, puede causar que se estropee el silenciador del vehículo, lo que provoca la aparición de grietas o agujeros en él. Esto también puede estar provocado por el continuo proceso de calentamiento y enfriamiento del vehículo.

Estos problemas son fáciles de detectar, ya que se oye mucho más ruido del motor cuando está encendido. Si percibimos que el motor empieza a hacer más ruido de lo habitual, es recomendable acudir a nuestro taller de confianza para que revisen el silenciador.

Otra señal de un posible problema con el silenciador o el sistema de escape del coche es la pérdida de eficiencia en el uso del combustible. Los malos olores también pueden deberse al deterioro del silenciador, ante el que hay que tomar medidas inmediatas, ya que puede estar dejando que se filtren los gases de escape.

Multas por superar el nivel de decibelios permitido

El silenciador es de vital importancia para el sistema de escape y también para el motor. La modificación del silenciador es una práctica que algunos aficionados al tuning llevan a cabo, sin embargo, no se recomienda quitar el silenciador del coche para que se escuche más.

Además, si se quita el silenciador del coche se pueden tener problemas al pasar la ITV. Una de las pruebas que se realizan al vehículo durante su inspección técnica es medir el nivel de ruido. Si el vehículo supera los 91 dB, será rechazado y no podremos superar esta prueba.

Las multas por superar en 4 dB el nivel máximo de ruido son de 90 €. Si se superan entre 4 y 7 dB el nivel permitido, la multa asciende a 300 €; si se superan más de 7 dB, la multa es de 600 €, y el vehículo será inmovilizado.