¿Qué es airbag? Descripción y principio de funcionamiento

El airbag es una de las partes más importantes del sistema de seguridad pasiva de un vehículo. Consiste en una bolsa hecha de un tejido resistente y flexible que se infla con gas en caso de emergencia, amortiguando así el impacto de una colisión. El Porsche 944, fabricado en el año 1987, fue el primer coche en llevar airbags delanteros de serie. En la actualidad, casi todos los vehículos modernos van equipados con ellos.

Cómo funcionan

Los sensores que se encuentran instalados en el parachoques, en la cabina y en las puertas detectan el momento y la fuerza del impacto durante una colisión. Entonces, la señal correspondiente es enviada a la unidad de control electrónico (ECU), donde un impulso eléctrico activa el propulsor. Éste enciende el generador de gas, que lleva nitrato de potasio y azida de sodio. Esto da como resultado que se produzca la liberación de nitrógeno, haciendo que el airbag se infle en sólo 0,3 segundos. El airbag se desplegará solamente cuando la velocidad del coche sea igual o superior a 20 km/h en el momento de la colisión. Esto es así con el objetivo de reducir el riesgo de lesiones en caso de colisones de tráfico menores.

La ECU puede ser programada con distintos algoritmos de activación del airbag. Se tienen en cuenta la velocidad y la desaceleración del coche, así como el peso y la posición del pasajero. Por ejemplo, puede que el sistema no se active si el cinturón de seguridad no se encuentra abrochado. Además, puede ser desconectado cuando se lleva un asiento infantil en el asiento del acompañante delantero.

Tipos de airbag

1. Delanteros: van instalados en la parte central del volante para el conductor y en el salpicadero para el acompañante.
2. Laterales: estos airbags se encuentran instalados en la parte trasera de los asientos delanteros. Protegen el pecho, el abdomen y la pelvis de los impactos frontales y laterales.
3. De cortina: son instalados entre los pilares centrales o en el techo de la cabina. Previenen las lesiones en la cabeza.
4. Centrales: estos airbags están ubicados entre el conductor y el acompañante delantero.
5. De rodilla: se encuentran debajo del volante y la guantera. Estos airbags suelen encontrarse en coches de lujo.
6. Para peatón: su instalación tiene lugar en la parte delantera de la carrocería del coche y minimizan las lesiones en caso de tener un accidente con un peatón.